加利福尼亚州欧文堡——长久以来，美国步兵坚守着一条铁律：“不见眼白，不开枪。”然而，上月在这片美国陆军最大的训练场上，艾萨克·麦柯迪中尉与他的步兵排却遭遇了一个前所未有的挑战：他们面对的并非真实的人类，而是装备精良的机器人。

这些机器人不同于寻常，它们驾驶着八个轰鸣作响的轮子，卡车上装载的武器威力足以媲美小型军火库，它们如同钢铁猛兽般冲入虚构城市乌真的战场。机器人无情地摧毁着反对派的藏身之处，无人机在战场上空盘旋数小时，投下模拟炸弹——其实是泡沫足球，精准至极。此外，还有机器狗穿梭其中，头部装有先进传感器，确保周围无人时才展开行动。

面对此景，麦柯迪中尉感慨道：“面对人类时，若见其眼白或太阳镜反光，反击之下，他们会做出人的反应。但机器人不同，它们毫无畏惧，能携带远超人力的武器，即使击中要害，也不会立即丧失战斗力。这种体验截然不同。”这场虚构的战斗甚至吸引了陆军高级军官兰迪·乔治将军的特别关注。他亲临现场，从五角大楼远道而来，站在临时灰泥建筑的屋顶上，周围是震耳欲聋的坦克炮火声，身旁是六位高级将军和同等数量的上校。他们中许多人佩戴着金属腕带，铭刻着在伊拉克和阿富汗战争中英勇牺牲的战士之名。

展望未来，陆军高层期望在下一场重大战争中，机器人能率先出击，承担那些危险、枯燥且充满未知的工作。这些任务曾让数千名美军士兵付出了生命的代价。目标是让机器人取代那些刚踏入战场、年仅19岁的列兵，将他们从最危险的前线撤离。

然而，现实与理想之间仍存在差距。在欧文堡的演习中，名为“融合计划”的项目旨在真实战斗环境中测试机器人的性能，但它们并未面对实弹。机器人缺乏周边视觉，无法像人类士兵那样轻松转动头部观察四周。此外，陆军的过时网络也限制了无人机的飞行数量，甚至无法准确区分敌我无人机。

尽管如此，机器人的进步已不容忽视。乔治将军及其他陆军领导人均深信，不久的将来，无论是小规模的徒步巡逻队还是大型作战单位，都将配备无人机进行侦察、保护及攻击。随后，地面机器人也将被部署到人机协同作战的战场上，共同书写未来战争的崭新篇章。